첫 장편 <와인드업 걸>로 휴고 상과 네블러 상을 동시에 석권하고, SF 소설로는 이례적으로 「타임」이 '올해 최고의 소설'로 선정하는 등 차세대를 이끌 작가로 주목받는 파올로 바치갈루피의 영어덜트(YA) 데뷔작. '목숨보다 기름이 더 귀한 세상'에서 그보다 더 값진 '인간의 마음'을 지키는 한 소년의 모험과 여정을 그린다.
소설은 화석 연료가 고갈되고, 해수면이 상승해 도시는 침수되고, 빈부 격차가 극심해진 디스토피아적 미래 세계를 배경으로 하고 있다. 사람들은 다국적 기업의 이윤 추구로 환경이 파괴되고 이로 인한 자연 재해로 폐허가 된 세상 속에서 살아간다. 매일매일 고된 노동을 하면서도 밥벌이를 할 수 있다는 사실에 그저 감사할 뿐이다.
거대 기업은 위험하고 힘든 노동을 감수할 수밖에 없는 빈민들을 착취하여 돈을 벌고 심지어 사람의 신체나, 유전자, 피까지 사들인다. 인간의 유전자에 개나 호랑이, 하이에나 등의 동물 유전자를 합성해 만든 반인(半人)이 곳곳에 넘쳐 나고, 이러한 반인들이 극소수 부자들의 경호 목적으로 매매되는 상황은 인간성이 상실된 세계를 극단적으로 보여 준다.
사람의 목숨보다 기름이 더 귀한 세상에서 주인공 소년 네일러는 마지막 희망을 상징하는 존재다. 아버지의 폭력과 중노동에 시달리면서도 꿈을 잃지 않는 소년 네일러는 어느 날 난파된 배에서 아름다운 소녀를 구해 주게 된다. 소녀를 집으로 돌려보내 주기 위한 모험의 과정을 통해 네일러는 뜻하지 않던 도움을 받기도 하고 배신을 당하기도 하면서 가족의 의미, 진정한 우정과 약속의 가치를 깨닫는다.
▶ 줄거리
주인공 네일러는 폐선에서 금속을 떼어 내 선박 제조 업체에 고철을 되파는 일을 하는 ‘십 브레이커(ship breaker)’이다. 비좁은 배 안에서 움직일 수 있게끔 몸집이 작은 아이들로만 구성된 ‘경량팀’에서 일하는 네일러는 약물에 중독된 아버지의 폭행에 시달리면서도 언젠가 선원이 되리라는 꿈을 갖고 있다. 어느 날 거대한 폭풍우가 닥쳐 해변을 휩쓸어 버린 다음 날 네일러는 난파된 호화 여객선을 발견한다. 난파선 안에는 값비싼 물건이 그득하다. 배 안의 물건들을 한몫 두둑이 챙겨 떠나려는 찰나, 네일러는 간신히 목숨을 붙잡고 있는 한 소녀를 발견한다. 자신이 거대 선박 회사 사장의 딸이라고 주장하는 소녀는 만약 자기를 살려 준다면 다른 삶을 살게 해 주겠다고 장담한다. 소녀의 말을 믿어야 할까? 믿는다고 해도 과연 그 소녀를 지켜 줄 수 있을까? 소녀를 구하기로 결심한 순간 네일러는 거대 선박 회사의 권력 다툼과 음모, 숨 막히는 추격전에 휘말리게 되는데……. 네일러는 과연 소녀를 노리는 세력과 결탁한 아버지와 그 무리를 물리치고 자신의 꿈을 이룰 수 있을까? 온갖 어려움과 갈등 속에서도 소녀와의 약속을 끝까지 지키는 게 정말 최선일까?
저자 : 파올로 바치갈루피 (Paolo Bacigalupi)
휴고 상과 네블러 상을 비롯한 각종 문학상을 수상하며 평단과 대중의 지지를 함께 받고 있는 인기 작가다. 1972년 미국 콜로라도스프링스에서 사회학 교수인 아버지와 잡지사의 부편집장인 어머니 사이에서 태어났다. 히피적 삶을 살았던 부모님과 함께 잠시 히피 공동체에서 살기도 했다. 어린 시절 부모님의 이혼으로 아버지, 어머니와 각각 따로 시간을 보내며 이사를 자주 했기 때문에 여러 학교를 다녔다. 학창 시절은 외로웠고 친구들과 함께 있어도 종종 아웃사이더처럼 느꼈다. 대학에서 동아시아 연구를 전공했으며 한자에 매료되어 중국어를 배웠다. 인도와 방글라데시 등 아시아를 여러 차례 여행했고 중국에서는 잠깐 동안 직장을 구해 일하기도 했다. 이러한 유년기의 혼란과 고독, 동양에 대한 관심과 경험은 그의 작품 속 곳곳에서 직접적으로 드러난다.
전쟁과 지구 온난화, 화석 연료 고갈로 해체된 미래 사회, 거대 다국적 기업이 사람들의 일상을 지배하는 세계, 유전자 조작 기술의 폐해 등 과학 기술의 오용으로 얼룩진 디스토피아적 미래를 주로 다룬다. 특히 부서진 세계에서 살아가는 소외된 인물들에 대한 묘사에 주력하고 있다. 환경 문제, 과학 기술의 위험성에 대한 경고 등 현대 사회의 민감한 이슈들을 정면으로 다루면서 언론의 관심을 받고 있다.
《칼로리맨(The Calorie Man)》으로 2006년 시어도어 스터전 기념상을 수상했고, 2008년 《펌프 식스와 그 외의 이야기들(Pump Six and Other Stories)》로 로커스 상을 수상하며 차세대를 이끌어 갈 SF 작가로 떠올랐다. 첫 장편《와인드업 걸(The Windup Girl)》은 2009년 <타임>이 선정한 올해 최고의 소설 가운데 하나로 선정되었으며 휴고 상과 네블러 상을 동시에 석권하며 빼어난 문학성을 인정받았다.
《십 브레이커》는 2010 내셔널북어워드 최종 후보작으로 선정되었으며 2011 마이클 프린츠 상을 수상하는 영예를 얻었다.
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